美國國家航空航天局當地時間10日發布消息說，美國“毅力”號火星車去年在火星耶澤羅隕石坑附近采集到的一塊巖石樣本中存在“潛在生物特征”。

據美國航天局消息，去年7月21日，“毅力”號火星車在火星耶澤羅隕石坑附近采集到一塊帶有“豹紋”的紅色巖芯樣本，該樣本被命名為“藍寶石峽谷”。

美航天局表示，“毅力”號采集的這一樣本具有“潛在生物特征”。所謂“潛在生物特征”，是指可能含有生物起源的物質或結構，但仍需更多數據和進一步研究才能確定其是否與生命相關。這一發現尤其令人意外，因為相關巖石屬于“毅力”號探索的最年輕沉積巖之一。此前科學界推測，火星遠古生命跡象可能僅存在于更古老的巖層中。

美國航天局代理局長達菲當天表示，經過一年的研究，科學家認為，“該樣本可能是在火星上目前發現的最明顯的潛在生命跡象證據，這令人非常興奮”。

該研究當天在學術期刊《自然》雜志發表。

該項目首席研究員、紐約州立大學石溪分校教授胡洛維茨(Joel Hurowitz)表示，“目前還不能說這是火星生命的證據，只能說微生物生命是可能的解釋之一，但也存在其他可能”。

據該科學團隊成員介紹，目前通過分析確認，“藍寶石峽谷”樣本呈現的“豹紋”斑點中富含磷酸鐵和硫化鐵。在地球，巖石上的這些斑點特征通常與地下的微生物化石有關，這些化合物在微生物吞噬有機物時產生。

該項目科學團隊認為，要獲得確切結論，還需對巖石樣本進行更加深入研究，最好可以帶回地球，用實驗室儀器進行研究。

“毅力”號于2020年7月30日發射升空，2021年2月18日在火星著陸，其任務目標包括尋找火星遠古時期可能存在過的生命跡象等。美國航天局原計劃2028年發射“樣本取回著陸器”，本世紀30年代初將火星樣本送回地球，但由于預算不足等原因該計劃被推遲。

人類探索火星的歷史

19世紀末，意大利天文學家斯基帕雷利通過望遠鏡觀測火星時，意外地發現了火星上有許多縱橫交錯的直線狀網絡，他繪制了一幅火星地圖，記錄了整整40條“水道”。他的觀測報告被翻譯成英文時，“水道”被譯為一個帶有強烈人工色彩的詞——“運河”。

于是，有人懷疑火星上有著像地球上一樣的智慧生命，是他們建造了運河系統。

隨著科學技術的飛躍發展，人們不再滿足于隔岸觀“火”，而是利用探測器等科技手段，將觸角伸向了火星表面。

1965年，美國的“水手4號”成為人類第一個成功飛越火星的探測器，它傳回了第一張火星表面的照片。與人們想象的景象不同，真實的火星上遍布隕石坑，毫無生機，一片死寂。一系列的探測任務發現了更多證據，打消了人們對火星上有運河的猜測。

但科學家同時發現，火星上雖然沒有運河，但是有流水的痕跡。直到1996年，美國發射了“火星探路者”探測器，7個月后成功在火星的阿瑞斯平原著陸，最終找到了一些支持“火星生命說”的證據。科學家從其發回的數萬張照片中推測，幾十億年前，火星上的阿瑞斯平原曾發生過大洪水，而現在的火星可能與地球一樣有晨霧，這說明火星上有水，而有水就可能有生命。

一系列探測還揭示了火星表面同時分布著大量與水作用相關的一些礦物，比如藍色的層狀硅酸鹽、粉色的二氧化硅、黃色的氯化物以及綠色的碳酸鹽、硫酸鹽，這些礦物都是在有水活動的情況下形成的。

有人說火星的現在有可能是地球的明天，這個推測仍然需要科學來解釋回答。進入21世紀以后，人類對火星掀起了探測新高潮。而探測的主要目標都是火星上“有沒有水”“有沒有生命”“環境是否宜居”等。

火星探測有多難？

從20世紀60年代起，人類發射的火星探測器成功率僅一半左右，而要成功登陸火星表面并開展探測任務的成功率更低，約占20%。因此，火星在航天界一直被稱為“航天器的墓地”。

中國“探火”的重大突破發生于2021年。當年5月15日，中國“天問一號”探測器穩穩降落在位于火星北半球的烏托邦平原上，這意味著我國成為世界上第二個航天器成功著陸火星的國家。

（羊城晚報·羊城派綜合自中國新聞網、新華社、上觀新聞）