日本天皇制度將面臨近代以來的最大變革。8月8日，82歲的日本明仁天皇通過視頻發表講話，表達了希望生前退位的強烈意愿。

當天，明仁天皇就作為象征天皇關于公務的想法發表了長約10分鐘的視頻講話。他在講話中沒有明確提及“生前退位”，但表達的意愿已相當明確。

“我已逾八十，盡管可說尚幸健康，但考慮到身體逐漸衰弱時，我擔憂或難以像至今為止那樣，全身心地完成象征天皇的公務。”明仁天皇在當天的講話中說。

盡管在天皇病重時可以設置攝政以代行天皇公務，但明仁天皇在講話中表示，在這一情況下，天皇的身份仍不會改變，不能充分履行理應完成的公務。

“在講話中，為了避免公開表明立場而違背憲法規定的天皇不干預政治的原則，明仁天皇并未直接言及退位一詞，而是表示不觸及現行天皇制度，只談作為個人的想法。但從發言中，天皇想要退位的愿望已經表達得足夠清楚。”社科院日本所學者盧昊對《財經》記者表示。

日本憲法規定天皇是日本國的象征、是日本國民統合的象征，但不得干政。

按照現行的日本《皇室典范》，天皇為終身制。由于沒有對生前退位做出規定，這意味著明仁天皇如果要實現生前退位將需要對相關法律做出修改。

目前，對宮內廳有主管權的內閣官房已經設立了“皇室典范改正室”，將以其為中心研究提案，方案將交由國會進行討論。盧昊分析說，除繼承權等重大問題外，在具體制度和操作上，由于并無先例，因而所需要解決的難題可謂“如山堆積”。比如如何確定新的元號、如何稱呼退位天皇，天皇退位后住在哪里，作為全國假日的天皇誕辰日將如何改換等等。

明仁天皇生于1933年12月23日，1989年1月7日在昭和天皇駕崩后繼位，是日本第125位天皇，年號平成。1959年，明仁與正田美智子結婚，那是日本皇室成員首次與平民結婚?；楹髢扇擞卸右慌?，分別是皇太子德仁親王、秋筱宮文仁親王和紀宮清子內親王。

目前，日本天皇皇位的第一順位繼承人是皇太子德仁親王，之后為二皇子秋筱宮文仁親王及其兒子悠仁親王。在悠仁出生前，日本曾一度熱烈討論要不要修改《皇室典范》，允許女性繼承天皇皇位。

今年7月13日，日本廣播協會（NHK）報道明仁天皇有意生前退位。但主管天皇及皇族事務的宮內廳隨后否認了有關報道，表示因為存在憲法的約束，天皇沒有就皇室典范發表過意見，皇室制度應由國會決定。

日本共同社最近進行的一次民調顯示，85.7%的受訪者表示可以接受天皇生前退位，另有近九成的受訪者認為天皇公務過多。

據日本共同社報道，盡管宮內廳在探索減輕天皇公務負擔的方式，但天皇認為通過公務體現“象征天皇”是自身職責，因此拒絕大幅減輕公務。因此宮內廳沒有減少公務數量，而是通過縮短公務的日程和時間來減輕天皇的負擔。去年一年，天皇在皇宮接見外國賓客等約達270次，署名及蓋章的文件達1000份，此外還包括對國內外的訪問。

2011年，明仁天皇在日本發生大地震后訪問災區，因過度疲勞導致支氣管肺炎住院三周。同年，秋筱宮文仁親王提出應該考慮建立“天皇退休制度”。

除了年事已高的原因，對于天皇提前退位原因的另一種解讀是天皇以此對抗首相安倍晉三。對此，盧昊分析說，眾所周知的是，天皇是現行憲法及和平主義的擁護者，而安倍政權則在加強修憲和右傾化的路線上越走越遠。各種跡象顯示，天皇實際上對此有相當的危機感。“天皇退位的意愿未必完全針對安倍的右傾化立場，但其中也包含著天皇堅持自身立場的態度。”盧昊說。