“籠脊球”化石，a和b是裸露的標本，囊包已丟失，c和d是保存了囊包的標本，e和f是a和b的局部放大，顯示細胞結構細節。南古所 供圖

中新網南京11月28日電(楊顏慈)中國科學院南京地質古生物研究所28日發布消息，該所殷宗軍副研究員和朱茂炎研究員，與英國布里斯托大學、瑞典自然歷史博物館以及瑞士光源的同行合作，在中國貴州甕安生物群——一個距今6.1億年的特異埋藏化石庫中找到了一類名叫“籠脊球”的化石，為回答“先有雞還是先有蛋”提供了新思路。

相關研究成果在線發表在《細胞》集團子刊《當代生物學》(Current Biology)上。

作為動物界的成員，人們對動物究竟是何時并如何起源的抱有天然的好奇心，但直到今天，這仍然是演化生物學領域懸而未決的重大科學難題。

殷宗軍表示，現代動物界包括三十多個動物門類，已有研究表明它們擁有一個距今大約7億多年的共同祖先。這一共同祖先由多細胞組成，而且細胞有功能分化，它是由更古老的單細胞祖先演化而來。然而，動物單細胞祖先是何時以及如何演化成多細胞祖先的呢？這個問題一直沒有確鑿的答案。

在本次的研究中，科研人員發現的“籠脊球”整體呈球形，直徑不到1毫米，保存了精美的多細胞結構。